与万事万物一样，恒星不断产生，繁盛，然后死亡。我们赖以生存的太阳也不会是例外，而当太阳走向死亡之时，我们生活的地球也将随之消亡。但地球的消亡将不会是无声无息的，相反，它将在已经成为红巨星的太阳强烈的高温作用下被炙烤，然后蒸发。
这或许不是你想听到的故事，但如果你现在就想出门去找地方办理一份“恒星死亡保险”的话，请先等一等，因为时间还很长——这样的情景要发生，至少是在70~80亿年之后。相比之下，全部的人类历史加起来也只不过是这个时间长度的一个零头。如果将地球的年龄浓缩成一天的时间，那么人类的诞生不过是这一天的最后一秒钟发生的事。这样的对比能够最生动地表现我们人类自身面对宇宙的渺小和卑微。
太阳会不断地衰老膨胀，同样的地球也会越来越热，当进入最后一个阶段，太阳将成为红巨星，而地球上的氧气氢气会逐渐消耗。
在地球上的氧气和氢气逐渐消失的过程中，大气中的氮气和二氧化碳将逐渐成为地球大气的主要成分，就像今天的金星大气，尽管我们目前还不能断言当时的地球大气中二氧化碳的浓度会不会达到今天的金星那么惊人。这一问题的答案部分将取决于到那时地球上还有多少火山仍在持续喷发，以及当时地球上的板块运动是否还依然活跃。我们希望我们的后代到那时候已经变得足够强大，也足够有智慧，在这样的命运到来之前便已经全体移民火星甚至是太阳系中其他更加遥远的星球，以便躲过这一灭顶之灾。
但即便我们的后代移民到了火星上，这里也并非久留之地。一旦太阳成为红巨星，太阳系的宜居带将向外推移到距离太阳49~70个天文单位处。在这样的情况下，在今天的海王星轨道可能都会太热而不适合生命生存，到那时，太阳系中我们的庇护所或许将是冥王星和其他柯伊伯带天体，彗星或者其他小型冰冻星球。
另外，在2008年的论文中，研究人员指出像太阳这样的恒星会随着时间推移而逐渐丢失质量，主要的途径是太阳风。在这样的情况下，行星围绕太阳公转的轨道半径就会逐渐增加。这样的过程太过缓慢，无法拯救地球被太阳吞噬的命运，但如果海王星也会经历同样的轨道演变，那么海王星系统或许在未来就将能够成为人类在太阳系中的庇护家园。
然而这样的状况并不能持久——太阳氦核外圈的剩余氢燃料很快就将耗尽，此时太阳将再次进入塌缩过程，产生大量热量并最终抵达足够高的临界温度，从而开启另一个轮回的核聚变机制——氦聚变。在接下来的大约20亿年内，太阳将借助氦聚变维持发光发热，在此过程中产生的“灰烬”则是碳和少量的氧。而 一旦氦也被消耗殆尽之后，太阳已经没有其他可以用来维持自身的燃料了。此时塌缩过程将再次启动，太阳核心将收缩成为一颗白矮星。而在此过程中，太阳的外层物质将几乎不受什么明显的影响，因为在那之后由于太阳外层已经膨胀地太过巨大，外层物质已经实际上与内核部分联系很弱了。于是太阳的外层物质便逐渐散去， 最终飘散形成一个行星状星云。
由于白矮星的加热机制是收缩产热而不是核聚变，因此一开始它们的温度会很高，表面温温度常常可以达到2.8万摄氏度左右，它们会照亮周围逐渐扩散的星云物质，在这一阶段，天琴座的指环星云就是一 个很好的案例。这也就是说，在遥远的将来，一个遥远的外星文明远远地透过望远镜观察曾经的太阳系方向，他们将会看到的或许就是类似指环星云的模样，而我们人类是否仍然存在则不得而知了。
从当时的情况来看，最适合人类居住的只有现在遥远寒冷的海王星，海王星上存在足够的水喝氧气，现在这些水以冰的形式存在，但在以后将会成为人们可以利用的资源。
