很多观众知道中国原子弹试验场在罗布泊，鲜为人知的是，苏联专家选定的最早的试验场竟是敦煌。后来中国第一任核试验基地司令员张蕴钰实地考察，发现苏联专家采用的敦煌地图都是错的，地图上的几条河100年前都干涸了，并且敦煌土质太松，高空风又是吹向黄河中下游，核试验将影响到内地生活的百姓。更要命的是试验场离莫高窟太近，只有130公里。
张蕴钰是位儒将，喜欢写诗，专程去莫高窟看了看。他在莫高窟壁画前大气都不敢出，生怕口中的哈气会破坏老祖宗留下来的宝贝。听取了张蕴钰的汇报，聂荣臻最后决定放弃敦煌，并重新选定了罗布泊。多年后谈起此事，张蕴钰还感到后怕，如果当初听了苏联专家的意见，原子弹肯定将毁了敦煌这一伟大的世界文化遗产。这就成了上万农民一夜蒸发的前奏。
中国导弹和核武器试验基地建设之初，两个基地生活异常困难，加之地处戈壁，没有社会依托，柴米油盐这些基本的生活必需品无法保障。
在1960年初，部队从河南、山东等地秘密招收大量有一技之长的农民前往大西北两个基地，他们中有做酱油、酿醋、做粉条、磨豆腐、掌鞋、修车、养牛羊猪、种菜等各行各业的师傅。
部队通过当地政府，秘密物色人选，进行严格政审考察。这些人严格遵守着“上不告父母、下不告妻儿”的规定，自己也不清楚要去哪里，去干什么。
这些农民约有一万人，一夜之间，这么多农民从他们几代生活的热土上悄无声息地离开了。要知道，这不是一支军队在秘密地调动，而是万余中国农民自觉自愿地秘密迁徙。至今，他们中很多人的第二代、第三代还生活在那里。
