玛雅文明是现代分布于现今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹5个国家的丛林文明。虽然处于新石器时代，却在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明（阿兹特克帝国与玛雅文明位于中美洲；印加帝国位于南美洲安第斯山一带）。
依据中美洲编年，玛雅历史分成前古典期、古典期及后古典期。前古典期（公元前1500年－公元300年）也称形成期，历法及文字的发明、纪念碑的设立及建筑的兴建均在此时期；古典期是全盛期（约4世纪－9世纪），此时期文字的使用、纪念碑的设立、建筑的兴建及艺术的发挥均在此时期达于极盛；后古典期（约9世纪－16世纪)，此时期北部兴起奇琴·伊察及乌斯马尔等城邦兴起，文化也逐渐式微(衰弱)。玛雅从来不像中国、埃及等文明拥有一个统一的强大帝国，全盛期的玛雅地区分成数以百计的城邦，然而玛雅各邦在语言、文字、宗教信仰及习俗传统上却属于同一个文化圈。16世纪时，玛雅文化的传承者阿兹特克帝国被西班牙帝国消灭。
玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明，美洲古代印第安文明的杰出代表，以印第安玛雅人而得名。约形成于公元前1500年，玛雅人创造了辉煌的玛雅文明。
玛雅人创造出了令人称奇的高度文明，但是古典期玛雅文明为何突然消失，至今还没有确实的定论。科学家和考古学家，对玛雅文明湮灭之谜，提出了许多假设，诸如外族入侵、人口爆炸、感染疾病、气候变化、农民起义等。
就玛雅的地理环境而言，现今最为人所信服的是由于文明过度的发展（部分城市中曾有现代都市的人口密度，导致资源消耗过大与环境破坏，再加之遇上的各种灾难，生活在脆弱的雨林及采用原始游耕技术的玛雅人难以负担庞大的人口，甚至发生了资源争夺战争，导致玛雅人远走他乡。
另外，玛雅高深的知识和文化只掌握在极少数贵族和祭司的手中，占玛雅人口绝大多数的平民和奴隶完全是文盲。养尊处优的贵族知识分子，在繁华殆尽后难以生存，乃至很快消失。而后古典期的玛雅文明，在奇琴·伊察时代有着些许不同（传说受到托尔特克人入侵的影响），但更具活力，之后的继承者没办法保持奇琴·伊察的活力，征兆是建筑不再兴建及城市生活的消失。当阿兹特克帝国在14世纪兴起时，玛雅已经进入衰落期。
衰落原因
玛雅人在如此兴盛的时期之后，何以在很短的时间内迅速衰败？原因众说纷纭，至今仍是不解之谜。虽然玛雅人在极短的时间内骤然减少，但形成的原因由来已久。造成玛雅人衰败的因素有以下几个方面：
人口爆炸
玛雅人居住的地区不大，营造的居住城市更小。在如此狭小的面积上，人口无节制的繁殖，兴盛时期曾达到数百万人口。这样一个庞大的群体，在当时是一个重大的社会负担。当承受能力崩溃时，其头领必然会作出一定的决断，从而导致大规模、闪电般的移民，繁荣昌盛的玛雅石造城市，几乎在一夜之间成了孤城。
粮食不足
玛雅人当时选择居住地区时，忽视了农业的生产条件。所处的土地不肥沃，不适宜种谷物、稻米，只能种植红薯之类的副食品充饥，或者以木瓜、香蕉、柑桔之类的果品为食。而且收获的数量远不能满足人口增加的需求。长期解决不了数以万计的人口的饮食问题，必然对社会形成一种危机。俗话说“民以食为天”，面对长年累月的缺粮，难免造成社会的不稳定。为了根本解决这一难题，可能决策者作出新的选择——到新的世界去开辟新天地。从而导致了玛雅人的大迁移，由于人去楼空，造成玛雅人居住地区的衰败。
自然灾害
中美洲是强烈地震曾经发生的地方，该地区历史上曾出现震级较强的地震。而中美洲的部分地区深受台风、飓风之苦。历史上玛雅人所居住的地区，难免遭受地震之害和风灾之苦。频繁出现的自然灾害，对于玛雅人来说，不仅形成了威胁，使兴旺发达的玛雅人经受了严峻的考验。其头领自然会思量摆脱困境的办法。“穷则思变”，在无法摆脱当前困境的情况下，很自然的会考虑退却之路，经过精密的安排之后，出现了玛雅人大逃亡的一幕。
外来侵扰
据调查玛雅人十分仁慈，对于人间争斗是不赞成的，认为人杀人更是不可理解。就连宰杀动物都是禁止的，所以在与相邻的人类交往中，总是处在弱者的地位。倘有外敌入侵，玛雅人必然以失败告终，而这种外界的侵扰总是难免的。倘若这种侵扰时有发生，玛雅人在反抗无力、无法避免的情况下，必然导致集体迁移。
疾病传播
据考证玛雅人昌盛时，居住地区是比较文明卫生的，而且医疗条件高于周围的人类。然而通过相邻的人类侵扰和交流，把当时存在的种种传染病，传播到了玛雅人的居住区，从而导致传染病的流行。这样不仅危及成年人的健康，也影响到后代的生长。在当时的情况下，其头领为了避开疾病的传播，毅然决定离开当时的居住地，迁移到一个新的天地里去重新开始新的生活。
能源匮乏
据推测玛雅人当时还没有电力作能源，也不可能利用煤炭或者石油作燃料，没有发现用风作能源或动力的痕迹，只能认为是依靠太阳的热能为生活服务。从残留的遗址中表明，仅依靠太阳热量作为生活能源供应显然是捉襟见肘。随着人口的急剧增加，能源的匮乏便是一件急切需要解决的问题。要正常生活能源就是必不可少的。
玛雅人的科技水平已不能与原始人同日而语，肯定是吃熟食、饮热水。在那么狭小的地区，养活数以万计的人口，显然能源达不到要求。久而久之，能源匮乏将产生“穷则思变”的想法，其头领可能因为能源的严重供不应求而寻求移民的措施。星外决策
玛雅人的祖先很可能是外星人，玛雅人不过是外星人的后裔。玛雅人与外星系的祖先，可能保持密切联系和经常交往。当玛雅人人口剧增、粮食不足、自然灾害等导致困难重重、矛盾层出，使之不能自拔时，外星世界的祖先会作出大转移的决策，下达动迁的命令，从而使玛雅人以迅雷不及掩耳的速度，对地球上的玛雅人进行了太空大转移，让绝大多数的玛雅人，迁往另一个星球，开始他们的新生活。
