一项研究表明，如果一颗1公里宽的小行星撞击陆地，可能使地球进入冰河时期，而给人类带来灾难。
研究人员说，这样大的小行星撞击陆地会使地球气候发生巨变，因为撞击对陆地的影响作用与撞击海洋正相反，可能会导致全球平均气温降至冰河时代，并导致降水急剧减少和作物产量骤降。而且撞击效应会持续几年时间，世界各地的人都会遭遇生存困难。
据天文学网站报导，在2015年12月旧金山举行的美国地球物理联合会(AGU)秋季年会上，科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心(National Center for Atmospheric Research )的研究者查尔斯‧巴丁( Charles Bardeen)发表演讲说：「这种撞击会造成悲惨时代。」
巴丁概括地说，撞击会将地球带入短暂的冰河期。
小行星撞击地球时释放能量对比图(红色：2万吨以上TNT爆炸能量;黄色：1～2万吨TNT爆炸能量;白色：1万吨以下TNT爆炸能量。
撞击后烟尘造成气温下降
巴丁表示，撞击地点设想发生在几乎没有植被的沙漠地区，计算一颗1公里宽的太空岩石坠落后地球会发生什么情况。巴丁与其合作者经过计算和分析得出结论，这颗中等大小的小行星会撞出一个大约15公里宽的陨石坑，而撞击形成的大量灰尘进入大气层，并会触发大规模火灾，之后大火产生的大量烟尘释放入到空气之中。
他们计算出，撞击造成的灰尘会在大气中停留大约六年，而继发的大规模火灾生成的烟尘会在空气中驻留10年。这些尘埃粒子吸收阳光中的热量，使大气层的平流层温度升高，加快臭氧层的破坏速度，增强了紫外线(UV)的有害作用。大气臭氧可能会在短期内减少55%，因此热带地区的紫外线会在多年内持续保持照射指数高达20的水平。(据美国环境保护署数据，紫外线指数在11以上表示「无保护暴露于阳光会有极端危险伤害身体」。)
研究者还分析，地球接受的太阳光照度会因为这些灰尘和烟尘在撞击后第一、二年内降低70%，因此全球平均地表温度将下降14.5华氏度(8摄氏度)。巴丁解释，这相当于地球进入冰河期。
陆地降温幅度会更大
而且，陆地的降温幅度会更大。海洋也会受到很大影响，海冰覆盖面积会增加。由于水的热惯性较高，所以在海洋温度变化的持续时间会更长。例如，海洋最表层的温度降低大约0.9华氏度(0.5摄氏度)，这种状况会持续15年。也就是说，全球气温会降低，继而全球降水量减少。降水量减少幅度为50%。
巴丁说：「这是由于没有(阳光的)加热以及温度下降，所以没有了热量对流，也就没有更多的天气变化。」
全球农作物减产50%
还需要考虑的是，阳光和雨雪的减少会使农作物减产50%。那么，农民和依赖于农作物的人都会受害(可以说，世界上每个人都会受害)。北美、欧洲和亚洲北部地区因是作物的主要栽种地区，随意受害会特别严重。印度、南美和非洲的农业可能不会受到严重影响。
巴丁说，总之直径1公里的小行星撞击地球就会造成「全球的灾难」。他补充说，但是小行星的直径很可能会更大。如果是10公里大的小行星撞击，那么就会造成大面积的毁灭灾难。
报导说，迄今为止，天文学家已经发现879颗近地小行星，它们的宽度都大于1公里。不过天文学家也表示，这些近地行星都不构成威胁。
