司马炎代魏建晋，是为晋武帝。魏国于是灭亡，而之前的蜀汉早已经被魏所灭，于是三国只剩下一个东吴还偏安于东南一方。公元280年，晋武帝南下灭亡东吴于，东吴主孙皓眼看晋军势大，不敢抵抗，把自己捆得跟个大粽子似的出城投降了。晋国统帅王浚把他的绑绳松开，送往洛阳交给司马炎处置，三国于是完全灭亡，晋朝统一了整个中国。
司马炎见了孙皓，笑呵呵的请他坐下，然后说：“我设这个位置，等你来坐，已经很久了。”孙皓回答说：“我在南方也设了一个座位等待陛下呢”贾充接过话来问孙皓说“听说你在南方经常凿人的眼珠，还剥人的面皮，这叫什么刑法?”
孙皓回答说：“臣下弑君或者奸诈不忠的人，就处以此刑。”司马家族就是以臣下弑了君上的，而贾充等人相对于魏国来说，自然也算是十足的奸诈不忠之人，所以孙皓这番说得晋武帝和贾充都哑口无言了。只是司马炎万万想不到，这句话最终会成为一个预言——仅仅三十年之后，司马家族的后代，就在南方那个座位上继续维持他们的大晋王朝了。
晋武帝极尽全力的对司马家族进行大分封，这些被分封的诸王，其中许多都是拥有数量不小的的军队的，司马炎希望这样可以就可以使得晋朝得到最大的保障了，岂不是这样反而给后来的天下大乱埋下了伏笔。
司马炎即位后，尤其是统一全国以后，在全国范围内罢州郡兵，又屡次下旨责令郡县劝课农桑，从而使社会经济得到了一定的恢复。历史上称之为“太康繁荣”。基于这样的发达繁荣的经济基础，司马炎和他的一班功臣们开始尽情的享受生活了。
司马炎非常好色，好到什么程度呢?他曾经在中级以上的官员和普通士族家庭中挑选了五千名处女进宫为自己服务，灭吴以后，又在吴地选择了宫女五千人，总计一万人。这一万人可不是服务员，而是随时都有义务陪司马炎上床的。据统计，当时全国只有一千多万人，结果晋武帝使其中千分之一的人都成为自己的老婆。
这么多美女，晋武帝怎么选择呢?晋武帝也够聪明的，他乘一辆由三只羊拉着的车子，任凭羊随便走，羊停在哪里，他就在哪里下车，然后召见那里的美女。有些宫女为了能让司马炎召幸自己，就把竹叶插在门口，又把盐水洒在地上，好吸引羊在自己的门前多停一会。
武帝如此享乐，臣下也跟着效法，加上曹魏以来就盛行一种道家主张的清谈风气整个帝国就这样在一片享乐中瘫软下去了，武帝并没有想过，他们这些统治者如此骄淫奢侈，就意味着下层百姓要更多的付出。
