萧太后、武则天和慈禧太后，是人们相当熟悉的中国女皇。宋朝初期的皇后刘娥，也许比较“冷门”，甚至几乎被史学界遗忘了，许多说史作品和资料宁可记录拱手相让大宋江山的谢太后和高太后，也不肯说说很有戏剧性经历的中国古代女性和颇有积极历史贡献的宋后刘娥。
狸猫换太子
刘娥出身卑微，进宫后，当了真宗妃子，赐姓刘。她不能生育。那个时候，皇妃没有生育能力，特别是没有男孩，是很难保住地位的，更不要说当皇后。刘娥把侍从李氏召来，软硬兼施，搞了个双凤戏龙，李氏怀孕了。刘娥借口怀子，不见皇帝，直到孩子降生。很走运，是个儿子。刘娥安置了李氏，自己作了“母亲”，寥寥无几的知情者服从了刘娥，为刘娥保密。有了“儿子”(宋仁宗)，刘娥当了北宋真宗皇后，不久，开始垂帘听政。
为了保住皇帝对自己的欢心，武则天等都要经常守在皇帝身边。刘娥没有那么做，是如何控制了皇帝的心的呢?她怎么知道双凤戏龙会有男孩而敢于冒险离开一年、让别的妃子去戏龙的呢?别的妃子也有儿子，刘娥如何取胜?可能的回答有二：
(一)北宋盛行黄白术，也许，刘娥深谙此术的吧。妩媚不足以成事，刘娥必须是很诱人的。她能满足皇帝的需要，还能掌握播下龙种的时机，更能得到皇帝发自内心的爱情，实现了“此时无人胜有人”。
(二)刘娥坚持对内对外都要稳定发展的基本方针。寇准等著名功臣仍然习惯于大宋建国时期的方针，借口刘娥出身寒微，反对刘娥登台，上谏不成，就计划让太子监国，推翻或谋杀刘娥。刘娥很机警，识破和粉碎了这个计谋。她的主张符合当时的历史需要，得到了皇上的支持和信赖。不记得史料说明了寇准等大臣和哪个太子共谋，不管如何，他们的失败，是刘娥的机会。
刘娥借腹上台，当了皇后，可以说，手段比萧太后和武则天更“阴”，也可以说是更“合法”和更“高明”。
刘娥不记前仇，任人唯贤
武则天上台，宫内外大臣结成联盟，企图推翻武氏天下。阴谋失败，武则天几乎把所有的人都投入监狱或处死，只留下了才女上官婉儿。跟武则天以恶治恶不同，刘娥是以善治恶。她没有处死密谋的人，而是贬斥了主要首领，量才起用其他的人(例如李迪等参与密谋的大臣)，做到君臣释疑，共事宋室。宋太祖防止别人“黄袍加身”的削权政策巩固了新政权，同时埋下了咸口不言和言必伤人的危机。刘娥的人事政策感动了很多人，消除了这个危机。
武则天重用亲友，有“酒色财气”四关保护裙带。刘娥反其道行之。在一次封赏仪式上，刘娥让大臣们把自己的子女亲朋的名单报上，大家以为是要择优提拔，纷纷上报，名单列的长长的，能包括的全包括了。刘娥把名单挂在自己的卧室，名为“百官公卿亲族表”。有人推荐某某当官，刘娥就查看那张表，除非证明有奇才，列入者基本不用。刘娥还搞了“约束子弟诏”，要大臣百官带头教训子女亲朋，奉公守法;违反了子弟诏，刘娥严惩不贷。不少大臣对此耿耿于怀，但刘娥的政策深得人心，取得了天下的信任，没人敢随意篡改旨意和搞土皇帝政策。刘娥时期，“政出宫闱”，却“号令严明”，当时的各级政府基本做到了有令必行、有行必果。
廉政有方，皇室带头
武则天显耀自己的势力和财势，讲究富丽堂皇;刘娥却保持自己在宫中最穷的地位，带头保持清廉。她的衣着打扮简朴，要的是神质高贵。她请自己的亲朋吃饭，从不使用皇家器皿。刘娥让皇帝和大臣们的宫女侍从个个都是华丽衣着和精心打扮，以此向邻国显示大宋帝国的繁荣昌盛，而自己的宫女和侍从却是个个素装淡抹。
刘娥送给长公主等上了年纪的皇家女子珠宝帕首，以便她们在临朝和外出的时候不必为假发和容颜而发愁。一次，她的亲朋也要求珠宝帕首，刘娥回绝了。为了满足自己性要求，武则天不惜打破自己订立的号令，为那些雄子重赏封大官，甚至有时候让他们议论朝政。刘娥也是人，也会有自己的雄子，然而，正史野史几乎都没有相关记载。
在刘娥的影响下，丈夫真宗和“儿子”仁宗都不敢图享受，而是兢兢业业地做好治理天下的事情。例如，真宗能宽仁慈爱和抵御北方外族入侵，保证了天下太平和经济发展。仁宗能恭俭仁恕，有了旱灾水灾，他立在殿下，为全国百姓祈祷。有一次，他晚上不能睡觉，饿了，很想吃羊肉。侍臣建议降旨破例索取。仁宗拒绝了，他说：我那样做，大家仿效，夜夜杀羊，天下还得了吗?有北方外族犯边，他能御之出境。
