这张图片是科学家描绘的银河系的样子，而我们人类用肉眼看到的宇宙，仅仅在这个小圆圈里面。
科学家预测，可能银河系里正在形成上万条生命，或者已经形成生命的行星，它们上面有可能存在着外星人。 那么，我们如何找到这成千上万个与地球很类似的宜居行星?
宜居行星，顾名思义，就是适宜居住的行星。这样的星球需要满足几个条件，第一点，有液态水的环境，温度必须在0度到100度之间。上图中蓝色的条带状的物质，叫做“可居住带”。在这个带子里面有几个星球?两个，地球和月球。月球也在这个带子里面，为什么月球没有生命?因为月球没有大气层，所以我们还需要有一个大气层，有供生命呼吸的空气。
这样的行星一般都与地球有着相似的重量，如果它太轻，就会像月球一样，没有大气层;如果太重，会像木星一样，变成一个气态的星球，生命也没有办法生存。所以寻找宜居星球，就是寻找温度适宜、有大气层，像地球一样的行星。
找到这样的行星非常不容易。因为行星是不发光的，只有恒星会发光。这就好比在灯塔旁边的一只小小的萤火虫。但是科学家发现了一种方法，就是寻找“掩星”。由于我们知道行星是绕着恒星转的，它周而复始地这样运动，就会周而复始地挡住恒星的光，恒星就会每隔几天暗一次。这样的方法，我们称之为“掩星”。
2009年，开普勒的望远镜发射升空。这个望远镜不是很大，只有不到一米的口径，但是它却可以帮我们找到第二个地球。
它有几个非常牛的重点。第一点，它发射到了距离地球非常远的一个轨道上面。这个开普勒望远镜是绕着太阳转的，以此获得一个更稳定的轨道。
第二点，开普勒望远镜固定了它的观测区域，五年的时间没有挪到分毫，一直盯着一片星空，为的就是不错过每一个行星的信号。
这张图片画的是银河，还有中国传统的两颗亮星——牛郎星和织女星。开普勒望远镜所观测的区域，就在牛郎星和织女星的旁边，叫做天鹅座。
白色的这个方块，就表示了开普勒望远镜正在观测的区域。在这个区域里，有多少颗恒星呢?它可以同时观测十四万颗恒星，每分每秒的光都在被开普勒望远镜所收集着。通过探测这样大样本的、高精度的恒星的光度变化，开普勒望远镜就可以带我们来寻找第二个地球。
开普勒望远镜有什么成果呢?开普勒望远镜开启了研究系外行星的新纪元。
1995年，人类第一次发现了系外行星的存在，在太阳系外面居然也有行星。到2000年，到2010年，我们分别找到了几十颗、几百颗的系外行星。但是随着开普勒望远镜的升空，这个数字发生了质的飞跃。橙色的部分是开普勒望远镜所发现的系外行星的数量，在2014年，开普勒望远镜在一年中发现了将近八百颗新的系外行星。这把之前我们观测到的所有的系外行星的数目，几乎翻了一番。我们从研究单个的系外行星的性状，变成了研究群的变化，这是一个全新的行星科学。
同时，开普勒望远镜发现了八颗地球的姐妹星。
这是开普勒望远镜发现的四个与地球最为相近的行星，其中有两个我非常喜欢，一个叫开普勒-22b，一个叫开普勒-452b。
“开普勒-452”是它所观测的恒星的名字，开普勒观测的第452颗星。后面那个小写字母“b”，就代表这个恒星旁边有一颗行星。如果它有三颗行星，就叫“bcd”，以此类推。这边有一个开普勒-186f，186f是第几颗行星?bcdef，第五颗行星。那么开普勒-452b就是我们所说的第二个地球。
为什么要说它是第二个地球呢?首先开普勒-452这颗恒星，与太阳几乎是一模一样，它只比太阳的亮度亮了10%。并且开普勒-452b这颗行星，绕它的这个恒星一圈是385天，只比我们地球绕太阳一圈多了20天，所以它也处在可居住带里面，它的温度大概跟我们日常生活中的温度差不多，适合液态水的存在。它的体积大概是地球的1.6倍，比地球稍微大一点点。所以科学家说，这颗行星与地球的相似度是98%。
但我们很难到开普勒-452b上面去，这颗行星距离地球1400光年。因此，这颗行星的所有的图片，都是科学家想象的，通过它的温度、位置，来猜测这个行星的样子。那它上面有没有外星人呢?很有可能有。
实际上开普勒望远镜还在运行当中，它的故事还没有结束。它现在进入了另外一个状态，它在全天扫描整个银河系，希望不仅在天鹅座附近，在更多更多的恒星附近，能够发现更多的地球的姐妹星。
所以，当你夏天仰望星空的时候，当你盯着银河看的时候，当你给孩子讲牛郎星和织女星的故事的时候，请不要忘记，就在牛郎和织女的旁边，还有开普勒-452b，它上面很可能就存在着外星生命。当你仰望着它的时候，外星生命很有可能也在用望远镜看着你呢。
