可可树是锦葵目、梧桐科、可可树属的乔木。原产于热带美洲，其果实经过发酵及烘焙后可制成可可粉及巧克力。 乔木，枝广展，小枝有褐色短柔毛。叶互生，卵状长圆形或倒卵状长椭圆形，全缘。聚伞花序簇生于树干或粗枝上。花两性，萼片5枚，粉红色，花冠带黄色。核果椭圆状卵形，红色或黄色。花期近全年。
据报道，随着全球变暖，制作巧克力的原物料可可豆或将最快在30年内绝迹。全球气温的上升将导致当前可可树种植区域不再合适可可树生长，而不得不向高山区域转移。因此出口可可豆的国家，如科特迪瓦、加纳等或将陷入维持可可豆供应和保护生态系统的两难境地。
可可树喜生在温度高、湿度大、土壤肥沃的环境，且需全年气温、雨量与湿度保持相对稳定，因此目前可可树的种植区域仅限距离赤道南北纬约20度的狭幅雨林。
据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)调查发现，全球气温在未来30年内将上升2.摄氏度，给可可树种植和巧克力产业带来巨大破坏。专家称，到2050年热带雨林将不再适合可可树生长，可可树种植区域需向高山区域转移，而那些区域大多是野生动植物保护区。
2017年专家预测，由于发展中国家对巧克力的需求与日俱增，巧克力市场将供不应求。据调查显示，来自典型西方国家的消费者(以比利时为主)平均每年购买286根巧克力棒，这需要种植10棵可可树来维持供应。
20世纪90年代以来，越来越多来自中国、印度尼西亚、印度、巴西等发展中国家的消费者购买巧克力，导致市场对巧克力的需求不断增加;而数百年来可可树的种植方式却一成不变，这就导致了巧克力供不应求的问题。
可可树花果具有观赏价值。种子是世界的饮料原料，也是可可粉和“巧克力糖”的主要原料。多用种子繁殖，但也有用芽接的；植后4-5年开始结实，10年以后收获量大增，到40-50年后则产量逐渐减少。较冷的地区可于温室盆栽。
肥沃的土壤条件和精心的耕作，一旦成活，可可树就可以在充足的阳光下成长。可可种植园(人工种植下的可可树)通常位于谷地或沿海平原，必须有均匀分布的降雨量和肥沃、排水通畅的土地。大多数种类的可可树会在第五年开始结果。
来自伦敦研究公司哈德曼农业 (Hardman Agribusiness)的道格•霍金斯(Doug Hawkins)表示，可可产品供应紧张是因为可可树种植方法几百年来一成不变。其它乔木作物受益于现代高产栽培品种和作物管理技术的发展，种植方式和产量都有巨大转变，而可可树却截然不同，目前全球超过90%的可可作物仍是由自给农场的小农生产，效率低下，种植材料也未得到改善。”
据悉，在世界上可可种植最多的国家科特迪瓦(也称为 “象牙海岸”)，可可种植者为了满足市场需求，在森林保护区域里非法耕种可可作物，对森林生态造成严重破坏，道格•霍金斯称之为“巧克力带来的毁灭”。
