当时，秦始皇病重，因不能处理祭山川之事。于是，他派出了内政大臣蒙毅代替自己来行使此事。直到他死，蒙毅也没有回来。蒙毅本是大将蒙恬的弟弟，蒙恬为将军主攻伐，蒙毅为上卿主内政，位在李斯之上。秦始皇巡游，蒙毅始终跟随，可就在最后一次，他居然被秦始皇外派。这只是个偶然事件，但却使赵高的计划得以顺利实施。
假设，如果蒙毅不走，接受遗诏的肯定是赵高、李斯与蒙毅。且不说蒙毅的政治觉悟，赵高想要谋害他的哥哥蒙恬，他是无论如何也不会答应的。据此看来，秦始皇的遗诏本可以明示天下，而今天，我们只能假想这种光明了。假设蒙毅不离开秦始皇，假设扶苏不死，假设蒙恬不放兵权，秦帝国的历史必将改写。
赵高登上秦帝国的舞台后，先是哄骗胡亥脱离朝政，疏远朝臣。他对胡亥说：“天子之所以高贵，是因为不能常见人面。群臣不能见到您的面，是为神秘，天子就是神秘的代名词，所以称为‘朕’。”
胡亥傻，就听从了他的建议。于是赵高独揽了朝中大权，朝臣怨声载道，然而无论如何都见不到神秘的胡亥。接着，他又怂恿胡亥肆意纵乐，把秦始皇时的严刑苛法更推进一步。于是，法令诛罚日益严酷，群臣人人自危，文官想要逃跑，武将想要造反。
秦始皇死后才一年，帝国就烽火连天了。一方面是这些被压迫了很久的百姓武装从外部攻击这个帝国，另一方面赵高从内部挖掘这个帝国的地基，二者可以说是殊途同归。
但一个不争的事实是，赵高在帝国的内部，不容易被清除;可百姓在外部，却能有效地预防他们“犯上”。秦始皇死后，帝国虽然危机四伏，但当时的情势也并非完全不可挽救。每一新任皇帝都会给百姓带来希望，新主继位，有着良好的政治的客观条件，只要统治政策略作调整，省刑轻徭，社会危机就会大大减缓。
