朱翊钧，年号万历，庙号神宗，是明朝的第十三位皇帝。他十岁登基，1572—1620年在位，共四十八年，是明代在位时间最长的一位帝王。他的皇帝生涯其实可以分成前后两段。前半段从万历元年到万历十五年，这期间如果不是因为重大事情，万历皇帝是坚持上朝的。
从万历十五年起明神宗万历皇帝朱翊钧开始不上朝了!(万历皇帝不上朝了，只是这些事件中的一件吧，所以这种表达方式不妥。修改：明神宗因为长期的不上朝，与外廷的剧烈对抗，以及民间的各种宫闱秘闻，让他得到了一个“酒色财气”的评价)虽然因长期不上朝他得到了一个“酒色财气”的评价，但他依然故我，还是不上朝!
众所周知，上朝一方面指臣子到朝廷觐见君王，奏事议政，另一方面是指君王到朝廷上处理政务。皇帝的工作就是上朝处理政务，如果皇帝不上朝，其实等于他在罢工。都是皇帝了还罢工，说其有些任性实在不算过分。但朱翊钧任性不是只有一天两天，而是从万历十五年到万历四十八年，任性了三十三年!
万历皇帝三十多年不上朝，是历史上极具争议的一件事。有人认为，万历皇帝怠政，导致政府的机动能力和运转能力大幅下降，民不聊生，是明朝灭亡的起点，是为所谓的“明亡于万历”说。但也有人认为，万历皇帝在其中后期依然牢牢把握着政权，继续治理国家，让明朝的经济和军事实力达到了一个高峰，是明帝国继明太祖朱元璋洪武之治和明成祖朱棣永乐盛世后的又一个鼎盛时期，同时也是明朝乃至中国古代史的最后一个巅峰。
万历懒政的原因与其祖父嘉靖帝有着相同之处， 也是与朝臣发生了激烈的冲突。万历皇帝也曾心怀壮志，励精图治，对一切都充满了好奇。
万历皇帝三十多年不上朝，就是在“置气”。皇帝认为士大夫们结党营私，不认可自己的辛勤工作，不体谅自己的身体，于是宅在深宫里生闷气。士大夫们则觉得万历皇帝没好好工作，又贬斥说真话的清流，所以也赌气上奏疏故意刺激他。
张居正死后， 攻击他的声浪步步高，迫使万历皇帝对张居正及其家人下手，其后又迫使万历对宽厚的首辅申时行下手， 进而迁恨到皇帝本人。
对于皇帝的限制则体现在方方面面，例如，京城干旱，万历想举行祈祷仪式，朝臣不应；想操练兵马，不应；想出门巡视，不应。还有一个重要的因素，一个与万历心心相印的妃子，即郑淑嫔。万历想封她为贵妃，朝臣依然不应。从此，万历万念俱灰了，那个一身朝气的少年天子不见了，只剩下一个不上朝堂、不出宫门、及时行乐、声色犬马的皇帝了。
从万历中后期可以看出，留中的奏疏大量出现以后，明朝的中枢运转机制受到一定程度的破坏，使大量士大夫失去了对自己和国家价值观的认同，导致大批人“求去”、“乞归”，人才流失严重，人心离失。
同时，这个时期也是明代党争的孕育期和鼎盛期，最初的东林党人主要就是这些被罢除的废吏，他们在“国本之争”中积聚起力量，“身去而名益高”。
他们与朝中的正直之臣遥相应和，抨击时弊，成为政治反对派。齐、楚、浙等党则与他们相对。明帝国官僚体系的党争由此而起，为明帝国的灭亡埋下了一个伏笔。从这个意义上来看，万历皇帝的“怠政”确实是明朝的悲剧。
其实说到底，明朝高度发达的官僚体系，自然会产生一些与国家利益相冲突的小集团，其中一些甚至会拥有与皇权对抗的力量。因此，皇权需要一个力量来制衡，这就是为什么一些皇帝会宠信王族、外戚和宦官的原因。
但王族、外戚容易与官僚集团合流，往往会产生更多的问题。且宦官作为单个的群体，也并不能真正对抗官僚体系。因此这个问题直到满清入主中原才最终得到解决。爱新觉罗家族依靠满洲军事贵族作为基本盘，拥有足够的力量对官僚体系进行杀伐决断。因此，清代的皇权高度集中，再也没有出现类似万历皇帝面对官僚体系时束手无策的窘迫局面。
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