赶尸是湘西地区苗族的民俗，属于巫文化，亦说与祝由科有关。清朝就广为流传湘西"赶尸人"的传闻，即赶尸人利用"秘术"，将客死异乡的人的尸体带回家乡，让他们入土为安。尽管"湘西赶尸"从未得到科学验证，也并未被亲眼证实，但是却成为很多惊悚电影的原型，从此广为人知。
湘西的赶尸，历来只听见传说，到现在也没人能指出它的真实情况如何。
据有赶尸习俗的湘西地区人士说：赶尸是不给人看的，昼伏夜行，三更半夜谁敢出去看会走的死人呢？
不过，据在四县开旅店的人说：死人绝不是用人背着走，而是自己像麻雀似的跳着走，因为赶尸的要住旅店，所以他们比较清楚，确实是三五具尸体只有一个人赶。
当地人一致的说法是：赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少．都由他一个人赶。论其实际形式，”赶尸”不如说”领尸”，因为法师不尸体后，而在尸前带路。一面走一面敲
锣，他夜行人避开，有狗的人家把狗关起来尸体在一个以上时，就用草绳把他们连起来，每隔六七尺一个。
夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。
为什么会有“赶尸”的营生呢？
因为湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区做小贩、采药或打猎为生那些地方多崇山峻岭，生活环境坏到极点，死在那些地方的汉人没一个是有钱人。而汉人在传统上运尸还乡埋葬的观念很深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以将尸体运回，于是有人就创造了这一奇特的经济办法运尸回乡。
一个人可以赶几个尸体，开销自然也小到不能再小了至于防腐问题，据说用这方法运送的尸体，自起运到到达目的地，都不会腐化。湘西赶尸，有人说是一种神秘的巫术。
有人说是愚弄人的一种迷信，还有人说仅仅是一种耸人听闻的传闻。有研究人员认为，所谓的赶尸其实只是一个障眼法。是赶尸匠师徒两人将尸体的头、手、足卸下来，用稻草扎个稻草身体，或者用当地的棕树皮把他裹上，尸体其余部分就地掩埋。赶的时候，走在前面提马灯的是赶尸匠。
他的徒弟则把分解下来的尸体背在身上整个儿一起套在衣服里。赶回来以后，尸体放到停尸板上。这一段时间，所有的家属全部要回避，所以能掩人耳目。目前，这种说法最具科学性。
事情到底是怎样的呢，许多人对此存有疑问。
