小宝被周新和吴之问的一惊一乍吓到，周新向他问起萧长生的饮酒习惯，萧长生在演僵尸跌之前都要大喝三口酒，周新多少明白，他判断宝剑记开始前酒中被人下毒，只是不明白毒是如何放入酒壶之中。余人杰将发现的芦杆交给周新，周新来到发现它的地方寻问小宝，还看到小宝头上被嗑了一个包。
小宝回忆起当时后台的情况，他当时一不留神被东西撞到，只是天黑没看清，酒壶一直被抓在手里，他在快摔倒的时候被人扶起来，感觉像是一个女人，周新顿时明白了。周新让班主将需要的人员都请到台上，他要再次上演一出宝剑记，余人杰和思琪都感觉吴之问演林冲很合适。周新在后台仔细观察着后台的一举一动，他看到扫地的长发女人后心中起疑。
周新径直走向扫地的长发女子，她叫阿杏，是在后台做杂活，那些戏她已经看多，周新向她问起当时萧长生猝死的情况，阿杏面对质问时十分镇定。吴之问气喘吁吁下台，周新让思琪和小宝准备好，班主叫住要走的阿杏，周新再三交待班主要按当时的情况布置，小宝按要求走过去，阿杏想走被周新叫住，周新演示了下毒之法。
众人被周新叫到戏台前，周新将案件推断出来，丢失的杏仁糕起到黏合毒品的作用，周新知道要准确做到那些十分不易，阿杏的阴谋被识破，她早已将生死置之度外，阿杏没有离开是明白杀人偿命的道理，周新想知道萧长生被她杀害的原因，阿杏承认萧长生是被她毒死，她认为萧长生是罪有应得，她感觉自己像是一个活死人。
阿杏指责吴之问十年前和萧长生曾陷害自己，吴之问面对逼问认出阿杏的样子，他说起阿杏有个戏名叫小杏仙，十年前她曾是江南一带有名的女旦，小杏仙说出萧长生当年霸占了自己的身子后将她卖去做了十年苦役，她一辈子毁在萧长生手里，十年前她喜欢上了初出茅庐的萧长生，那时候她极力想捧红萧长生，还安排他和自己演对手戏，两人有了私情后小杏仙怀了他的孩子，小杏仙放弃了演戏想和萧长生生活在一起，萧长生名声日渐红火，直到有一天她听说萧长生和一个贵妇人有私情，追至苏州后向官府告状，结果被任通判的吴之问派人赶出苏州府，她在城外的破庙中生下孩子，后来孩子被寄养在一户好心人家，回戏园后被萧长生劫持，萧长生将她脸划伤后卖至南海荒岛做苦役，阿杏为了接受萧长生才进入戏园当下等人，她用了几个月的时间才摸清萧长生的生活习惯。
小宝猜想阿杏可能是他娘，阿杏难以相信，小宝拿出手绢上自己的生辰八字，阿杏确认小宝是自己的亲生儿子，母子两人抱头痛哭，阿杏没想到儿子还活着。
大明按察使第18集剧情介绍阿杏服毒自杀，她死前求周新能把她和萧长生安葬在一起，周新答应合葬两人。吴之问向众人说起十年前的真情，那只是一个可怕的误会，小宝在父母坟前发誓会好好活下去，班主带小宝离开。思琪没想到人会爱的那么深，余人杰望着小宝远去的马车也感慨万千。
段无极坐着马车为周夫人送行，他张口就和周新攀亲，段无极借周夫回京之际捎些土特产给梁御史和纪大人，周夫人原本要骑毛驴回去，思琪讲话时被段无极盯上，周新以周夫人腰疼之病为由安排她走水路去京城。段无极此来还是求周新为段无量之死，周新拿出揣在身上的段氏兄弟恶行给段无极看，段无极出言威胁他，周新并不畏惧。
周新带小榔头和思琪赶往处州，他们在途中遇上一位老妇人带着小孙女茶花在寻找大孙女菊花，菊花不久前上山打猪草时失踪。周新来到圆清寺准备借宿一晚，思琪扮的是女装，周新进寺后察觉有些异样，他们被安排住下，小榔头感觉住的很舒服，她不理解和尚为何只给他们安排一个房间。
周新对院里其中一棵梧桐树的落叶而怀疑，老方丈来到周新房中询问情况，周新说思琪是大哥的女儿，婚姻不顺，老方丈上前仔细观察思琪，还劝她不必可于忧伤。周新借梧桐落叶向老方丈问起缘由，老方丈解释成平常之事。老妇人和孙女被圆清寺的和尚拒绝之后又被请回，思琪和小榔头在暗中看到。
周新夜间来到那棵梧桐树下仔细观察，听到门响的声音后他假装坐下休息，和尚劝他早些回去休息，周新提着灯笼回到房间。老妇人和茶花来到老方丈房中，老方丈向她们说起这一带常有土匪和猛兽出没，这才叫人追回她们。
