据国内媒体报道，6月1日深夜11点多，一辆载有400多人的客轮突遇龙卷风，在长江湖北石首段倾覆。长江航道、海事部门正展开营救。据了解，该客轮名为“东方之星”，隶属重庆万州，由南京开往重庆。事发当时，船上共载有447人，包括游客397人，全部为国内游客，旅行社工作人员5人，船上工作人员45人。
据长江海事局核准，失事地点位于长江中游航道301公里处，长江湖北省监利县大马洲水道。截至目前，国务院把这次事故定性为“因大风大雨造成的‘东方之星’沉船事件”。据中央气象台消息：根据气象雷达监测资料分析，引起船舶倾覆是由龙卷风引起，风力在12级以上。
“东方之星”客轮倾覆
龙卷风的特征及成因
龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋，它的尺度很小，一般在100米左右，往往是在极不稳定的天气状况下由空气强烈对流运动而产生的，其风力可达12级以上，最强龙卷的地面风速介于110米/秒-200米/秒之间。
救援画面
当龙卷产生时，总有一条直径从几十米到几百米的漏斗状云柱从对流云云底盘旋而下。有的能伸达地面，在地面引起灾害性的风被称为龙卷；有的未及地面或未在地面产生灾害性风的被称为空中漏斗；有的伸达水面，被称为水龙卷。
龙卷风一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹，它与一般大风的区别就是路径要小一些。龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，最大为1千米左右，持续时 间一般也仅有几分钟，最长不过几十分钟，但却可以造成庄稼、树木瞬间被毁，交通、通讯中断，房屋倒塌，人畜伤亡等重大损失。在美国，龙卷风每年造成的死亡人数仅次于雷电，造成的损失非常严重。龙卷风的发生有一定的地域和季节特征。在我国，它一般多发生在长江中下游平原地区，平原多于山区，华南地区比较多一些。由于下垫面的关系，大城市里发生龙卷风的情况几乎很少看到。龙卷风多发生在春末和夏季，同时，湿度增大也容易造成龙卷风。
事发地监利背景：
6月1日晚上到今天凌晨，湖北省大部普遍出现降雨，其中长江沿岸的监利、石首等地普遍出现强降雨。昨天5点到今天5点，监利下了158.8毫米的大暴雨，并且集中在昨天20点至今天5点之间，其中仅21点-22点一小时就下了64.9毫米的短时强降雨。20时以后有一条带状雷暴回波自西向东经过监利县，雷达观测到的最强回波21时06分出现在监利西南侧15公里处，强度为50dBz，回波高度7-9公里，移动速度30-40公里/小时。
监利段是长江中游的行驶障碍比较多的河段，两头窄、中间宽、是长江 中下游的重点“碍航”浅水道之一，回淤严重，转弯角度较为尖锐，本身存在航行 条件差、安全事故多发、不时断航等问题，三峡大坝蓄水后问题更加严重，特别是在枯水期体现更明显。近年来监利段不时发生事故，2012年、2013年和 2014年都发生过沉船或者撞船事故。
龙卷风
据了解，风力达到9级，汽船航行就会比较困难，当风力达到10级、11级时，汽船航行将会非常困难，遇到这样大的风力将非常危险，11级风相当于高速公路正常行车的最高车速。
为什么不能预报龙卷风？
关于龙卷风的预警预报，目前预报的主要线索为中等以上强度中气旋。同时，要密切龙卷风产生的背景条件，如不稳定天气背景、垂直风切变等。由于龙 卷风发生至消散的时间很短，影响面积也很小，现有的探测仪器没有足够的灵敏度来对它进行准确的观测。相对来说，多普勒雷达还是比较有效和常用的一种观测仪 器。
龙卷风
因为龙卷风往往有一个非常强大的对流母体，它有一个非常明显的中气旋特征，这个尺度一般在2公里~10公里之间，多普勒雷达对此可以很清楚地探测到， 雷达操作人员可以通过分析频移数据，计算出龙卷风的速度和移动方向。
当然在有些情况下，识别出中等强度或弱中气旋就可以发布龙卷风警报。通常与强龙卷相联 系的中气旋的特征可能在龙卷发生前20分钟~30分钟出现。在国外，还有通过目击者的报告来预报龙卷风的途径，许多有经验或经过有关培训的人员会对已经或可能出现的龙卷风情况进行报告，以便政府和群众能够更充分地进行应对。
