【盂兰节的由来】
在中国，关于“盂兰节”的起源有两种不同的说法，分别是佛教方面和道教方面的起源。
在佛教方面，“盂兰节”出自目连救母的故事。传说释迦牟尼的十大弟子之一目连成就神通后，欲度化父母，以报生养哺育之恩。他用天眼遍观三界六道，看到死去的母亲居然身堕地狱，转生为饿鬼(六道中的“饿鬼道”)，腹大如鼓，咽小如针，想吃又吃不下，嘴里冒烟，不得饮食，饿得皮包骨头。目连非常难过，于是前往地狱探视，只见地狱一派凄惨景象：在此服罪的人，一天要经历万次生、万次死;或者是身陷刀山剑树，或者被铁犁耕舌，或者遭汁铜灌口，或者要吞热铁火丸，或者手抱铜柱，身体焦糊。还有牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷;镬汤煎煮，痛苦难当.....为了解救母亲，目连施展神通，用钵盛了饭食去喂母亲，母亲一手持钵，一手遮掩不令旁见，悭贪之习依然如故，心量依然太小;上天罚她饭食未等入口，即化为火炭，无法进食。见此惨状，目连悲号泣涕，于是返身求佛救度。
佛祖告诉目连，他母亲的罪孽实在太多，不是他一人就能救度的，必须联合众人的力量，才能有所成效。佛祖还说：“十方众僧一般在七月十五日出来活动，你要救母出厄难，必须在这天准备百味五果，置于盆中，来供养十方大德众僧，成就殊胜功德。这样，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难，福乐百年。”
目连听佛陀说后，欢喜奉行，在七月十五日供养众僧以后，其母果然当天就脱离饿鬼之苦，离开地狱，投胎向王城为狗;再经过目接连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天。
目连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来。
佛家在七月半举行“盂兰盆会”。七月十五日是僧众功德圆满之期，相传在这天修供，其褔报可百倍。因此佛陀教民众在七月十五日做“盂兰盆会”，以所得福报来解亡世父母在阴间倒悬之苦，以报答父母养育之恩。
而在道家方面，道家全年的胜会分开三次举行。在正月十五日称为“上元”而七月十五日便称“中元”最后十月十五日举行的称为“下元”三个合称为“三元”在上元当日，主要是举行赐福的仪式，而中元是用以赦免亡魂的罪，最后下元是为有过失的人解除厄运。虽然中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们旱日安息。
在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
相传七月初一“开鬼门关”七月三十日“关鬼门关”在这一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到人世找东西吃，因此各地方都纷纷在这一个月举行“普度”的祭仪，以诵经作法事和三牲五果普度十方孤魂野鬼。
【盂兰节的主要活动】
盂兰节的主要活动是祭祀祖先及阴曹无祀孤鬼。在唐家七月十四日开始，盂兰醮设天师坛，有醮首、醮信、锁榜、总理、副总理等职，另有值理十多人，醮坛中央挂着三幅神像作神台，两旁挂地狱阎王殿图六张，案台摆放三个小神像及香案烛台、生果、斋饭等，另备有纸衣、纸马、纸钱等。十四日上午由“喃巫佬”(即巫师)主持起坛，起坛后先拜“幡秆”、井公、社公等。所谓“幡秆”，就是用长竹树立吊下10个灯笼，每个灯笼分别写着：“中、元、一、品、清、虚、消、灾、大、帝”10个大宇。烧衣时，点起幡秆灯笼，据说这时阴鬼就会向灯笼处奔来领取食物、金银衣纸。晚上进行施幽，6时计，由身着黑袍的喃巫佬，手执铜铃，走向山边田茔等僻静地请鬼，约1小时后，请鬼完毕，开始施祭无主孤魂野鬼，巫师念咒后，便将施幽包抛向他处，最后读地榜。在建醮两天内，村民都在家门挂上写着“盂兰建醮”字样的纸扎灯笼。十五日晚，各家各户在自家门口烧纸衣祭鬼。盂兰醮结束后，总理等负责人就会集中研究下年建醮的设想及选定负责人，并公布本年盂兰盛会的收支情况。
在盂兰胜会中主要有几种仪式，包括：破地狱、招魂、散花解结及修忏等。
破地狱
即越过地狱，到枉死城拯救那些因意外死亡的亡魂。道教称为叩关是由佛教相传而来。道教徒随俗，称之为“破地狱”当中设有座位安放亡魂，俗称“开位”。然后在三清坛外设坛，由二三十人诵经，称为招魂使亡魂接受功德。于旧历二十三、二十四日进行。
超度亡魂
为所有无主孤魂，以至有亲人或后代在世的亡魂超度。由三清(即原始天尊、灵宝天尊、道德天尊)为主宰。祭坛的布置：在三清前有五老，即东(青)、南(红)、西(白)、北(黑)、中(黄)，分五张抬布置，称为悔花坛。
散花
以花比喻人生，由含苞待放，至盛开， 再而凋谢。去比喻人生有盛衰，主要对象为劝化那些死不甘心的先灵安息。其程序为念经加上散花。
修忏
目的主要是为先人祈福和赦罪，称为忏科。忏的类别是有很多的，但大部分都巴经失传了，现在遗留下来的主要有以下几项：
1.“三元灭罪水忏”意义是为先人赦罪;
2.“三元赐福宝忏”是为先人求福;
3.“吕祖无极宝忏”(吕祖是指吕洞宾)，是同时为生人死人的。
还有“玉皇锡福宝忏”、“圣帝保安忏”等都较常见。除了“忏科”之外，还有一种叫“朝科”，是对先人的一种敬礼仪式。它分开早、午及晚朝。早朝在凌晨开始至天亮;午朝在日间;晚朝就在入夜之后。
在盂兰胜会中，通常都有戏班演出大戏，作用是给先人的灵在接受功德之馀，又得到娱乐。另一方面是给到来的街坊娱乐一番。
香港盂兰节活动:
鬼门关
相传农历七月是「鬼月」。七月初一是「鬼门关」大开的日子，从七月初一鬼门关开启起，到三十日鬼门关关闭这段日子裏，阴间的无主孤魂都会涌到阳间，徘徊于任何人迹可到的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月裏以诵经作法等事举行「普渡」以普遍超渡孤魂，恐防它们为祸社区，又或祈求鬼魂帮助治病和保佑家宅平安。
烧街衣
「烧衣」是香港自开埠以来一直保存至今的民间风俗。一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。撒钱的习俗已很少见，但亦有人这样做的。人们「烧街衣」的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
盂兰节忌讳
鬼门关的开放，在过去，影响了不少社会运作。某些行业的人，因为畏惧鬼魂作祟，在七月裏会停止工作。例如做土木工程的，在这个月裏忌讳开工动土;造船的，忌讳新船下水;行商的，忌讳商店开幕;嫁娶订盟的，忌讳娶得鬼妻;出外行的，忌讳行近水边，怕成为落水鬼的替身等。
盂兰节神功戏
在较大型的盂兰胜会中，通常都有戏班演出大戏，作用是给先人的灵魂在接受功德之馀，又得到娱乐。另一方面是给到来的街坊娱乐一番。而剧种通常是广府、
