蔓菁，又名芜菁又称葑（feng），俗称大头菜，又叫九英菘、合掌菜、结头菜、芣蓝、芥蓝、擘蓝，茄连、撤蓝、玉蔓青等。因形似盘状，南方人也称盘菜。蔓菁在我国栽培历史悠久。《尚书·禹贡》就有：“包匦菁茅。”其注云：“菁，蔓菁也。”疏云：“即今之蔓菁也。”的记录。北魏农学巨著《齐民要术》有蔓菁篇：“蒸干芜青根法：作汤净洗芜请青根，融着一解瓮子中，以苇获塞瓮里以蔽口，合著釜上，系都带，以干牛粪燃火，竟夜蒸之，粗细均熟。”李时珍《本草纲目》云：“蔓菁根长而白，其味立苦而短，茎粗，叶大而厚广阔。夏初起台，开黄花，四出如芥。结角亦如芥，其子均园，亦似芥而紫赤色。六月种者，根大而叶蠹，八月种者，叶美而根小。惟七月初种者根叶俱良。……削净为菹，甚佳。今燕京人以瓶腌藏，谓之‘闭瓮菜’。”
蔓菁个头娇小带着鲜艳的皮，类似萝卜圆润，根细无筋，辛辣味浓，质地脆嫩，口嚼无渣，所以古时蔓菁还曾被用来当作主食。《吕氏春秋·本味篇》中就称蔓菁为“菜之美肴”。《后汉书·桓帝纪》记载：“永兴二年六月（公元一五四年）蝗灾为害，诏令所伤郡国种芜菁以助人食。”因为蔓菁的纤维比较萝卜粗而绵软，故更可疗饥。《广群芳谱·蔬谱》说：“人久食蔬，无谷气即有菜色，食蔓菁者独否。四时皆有，四时可食。春食苗；初夏食心，亦谓之台；秋食茎；秋冬食根。数口之家，能莳百本，亦可终岁足蔬。子可打油，燃灯甚明。每亩根叶可得五十石，每三石可当米一石，是一亩可得米十五、六石，则三人卒岁之需也。”
据说蔓菁来春开花结籽，籽可榨油，是栽培型油菜的原始祖先。汉代称蔓菁为“芸苔”，或称“胡菜”，民间广为种植。东汉人服虔《通俗文》载有：“芸苔谓之胡菜。”《农政全书》说：“胡菜，羌、陇、氐、胡多种此菜。”
苏东坡是公认的我国古代美食家，他抱着饮食三条原则：“一曰安份以养福，二曰宽胃以养气，三曰省费以养财。”创作了“东坡羹”名菜。他的《东坡羹赋》载：“东坡居士所煮菜羹，不用鱼肉五味，有自然之甘。其法以想若蔓菁、若萝菔、若莽，揉洗去汁，下菜汤中，人生米为惨，人少生姜，以油碗覆之其上。炊饭如常法，饭熟，羹亦烂可食。”东坡先生通达如此，已超过饮食的境界了。难怪他在《春菜》诗中吟唱蔓菁：“蔓菁宿根已生叶，韭芽戴土拳如减，烂蒸香穿白鱼肥，醉点青蒿凉饼滑。……”尤其他那一曲《忆江南》：“……微雨过，何处不催耕。百舌无言桃李尽，柘林深处鹁鸪鸣。春色属芜菁。”讲的都是心情了。其中的淡安与平和，更是多了几分舒惬的雅韵。人和大自然，原来是可以那样的物我相亲，任运自在，泯然无间，尽善尽美。
“黄黄芜菁花，桃李事已退。”唐诗人韩愈的诗句，说尽了蔓菁的风韵。还有唐诗人元稹《村花晚》诗：“三春已暮桃李伤，棠梨花白蔓菁黄。村中女儿争摘将，插刺头鬓相夸张。”蔓菁的朴素和静谧如原野上柔柔春风，把心田的绿意，生命的新鲜吹拂着，永远是那样至真至纯，轻舞飞扬。真的要远离城市的喧嚣，俗事的缠绕。“最高峰顶有人家，冬种蔓菁春采茶。长笑江头来往客，冷风寒雨宿天涯（明人杨慎诗）。”咬住蔓菁，品尝平淡，将免除烦恼，荡涤胸襟，给人以恬澹宁和的无尽美好。
唐朝诗人刘禹锡在《嘉话录》一书中记述蔓菁所具有的几大特点：“诸葛亮所止，令兵士独种蔓菁者，取其才出甲，可生啖，一也；叶舒可煮食，二也；久居则随以滋长，三也；弃不令惜，四也；回则易寻而采，五也；冬有根可食，六也。比诸蔬其利甚博。”蔓菁根叶兼有，盐腌具有芳香与美味；其肉质根有特殊辛香，生吃脆甜可口，比萝卜有风味，炒煮味亦佳。蔓菁含糖和淀粉比萝卜多，含维生素非常丰富。在欧洲，有的地区专门栽种小蔓菁，采收叶子食用。蔓菁榨的汁是保健饮料，有治疗咳嗽的功效。
中医称蔓菁利五脏，轻身益气，令人肥健，有下气治嗽，止消渴，明目，利小便之功。用以治肿毒，可用生蔓菁根一把，加盐少许，捣烂敷患处，每天换3次。乳痛寒热，取蔓菁根叶、去土，不用水洗，和盐捣烂涂患处，药热即换，在冬季只需用根即可。蔓菁子(水淘过)1 斤，黄精2斤和匀，九蒸九晒后研为末，空腹每服2钱，米汤送下，有补肝明目之功。急性黄疸，大便秘结不通者，将蔓菁子捣为末，加水绞汁服，如服后打嚏，鼻中出黄水及泻下即愈；以蔓菁子榨油，每次服一杯效果更好。二便不通，胀闷欲死，用蔓菁子油一小杯，空腹服下即通。治男子阴囊肿痛，可用蔓菁根捣烂敷之；治鼻中出血，可用生蔓菁捣汁饮。
注：盘菜
盘菜是浙南温州地区居民冬天的主要蔬菜，学名即芜菁，又名蔓菁，块茎类植物，因形似盘状，故俗称“盘菜”。《本草纲目》记载，其出白“西番吐谷浑”，张骞通西域时传人。《后汉书．桓帝纪》记载： “永兴二年六月(公元154年)蝗灾为害，诏令所伤郡国种芜菁以助人食。”盘菜食疗价值很高，《本草纲目》载： “根叶苦温无毒，利五脏，轻身益气，常食通中，令人肥健，消食下气，治嗽、止消渴”等。
浙南瑞安白门、梓岙和马屿等地所产的盘莱个大、色白、质量上乘，特别成熟时埋在土中、经霜冻后，变得质轻、肉细、味甜。浙南的盘菜因地上生长的绿叶部分形状不同，又分为“大缨”和“小缨”两种，一般每亩产六七千斤。
生食盘菜是浙南地区独创，食前将盘菜切成薄片状，刀工要求似断非断，如连不连，落刀均匀，丝丝相扣，能张能合，拉开像盏灯笼。然后用盐水腌制三四天后取出，拌上酱油，滴几滴小磨香油，味道又香又脆，俗称“盘菜生”。
红烧盘菜、生炒盘菜、汤煮盘菜年糕是当地主要的熟菜菜肴。一碗热气腾腾的红烧盘菜端上桌，用生粉勾芡，蒜苗叶作辅料，绿白相间，色、香、味俱佳，令人齿颊留香。
蔓菁的营养价值1、可作为主粮
蔓菁的根以及叶子都可食用，现代一般来说小颗的蔓菁用来食用，大颗的蔓菁则是用来喂养家畜。蔓菁富含维生素A，叶酸，维生素C，维生素K和钙。食用方法可用盐巴腌制除去其芥辣口感，然后加糖生食，也可加入肉类或是年糕等食物进行烹饪。由于种植方便，食用的价值高。在古代中国三国时期蜀国诸葛亮将其作为军粮，而后第一次世界大战时期的德国，也将蔓菁作为主要的应急粮食解决军粮问题。
蔓菁的营养价值2、吃法多样
芜青这种球根植物应该原产于欧洲，各种蔓菁不论大小、形状或颜色的差异都相当大。蔓菁全年都可以买到，青嫩的小型球根可以整颗烹煮并榨泥糊，或将老蔓菁加在煨菜和汤里。蔓菁上端的绿叶可用来作为春季蔬菜。
蔓菁的营养价值3、富含多种营养素
蔓菁每100克中含水分50.3克，蛋白质1.4克，碳水化合物6.3克，胡萝卜素2.38毫克，粗纤维1.7克，钙41毫克，磷31毫克，铁0.5毫克，硫胺素0.07毫克，核黄素0.04毫克，尼克酸0.3毫克，抗坏血酸3.5毫克。
养生专家提醒：蔓菁的营养价值丰富，日常生活中可以多吃，很多时候，越是不起眼的食物营养价值反而越高，那些看起来美味的反而最没营养，比如酸奶、鱼片等。
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