公元前339年，即秦惠文王元年，主导秦国改革变法的商鞅因谋反罪被政府军击杀，尸体被车裂。作为一个改革者、政治家，商鞅对秦国的强大，可谓功不可没。商鞅先后于孝公6年(公元前356年)和孝公12年(公元前350年)在秦国主持进行了两次大的变法改革。变法内容涉及政治、经济、军事等多个方面，与其他各国变法相比，商鞅在秦国实施的变法最为全面、最为彻底也最为成功。
作为一个改革者、政治家，商鞅对秦国的强大，可谓功不可没。商鞅先后于孝公6年(公元前356年)和孝公12年(公元前350年)在秦国主持进行了两次大的变法改革。变法内容涉及政治、经济、军事等多个方面，与其他各国变法相比，商鞅在秦国实施的变法最为全面、最为彻底也最为成功。商鞅变法的效果也极其明显，《战国策》称赞商鞅变法的效果：“期年之后，道不拾遗，民不妄取，兵革强大，诸侯畏惧”。用今天的话来说，商鞅变法有利于生产力的提高，有利于人民生活水平的提高，有利于提高了综合国力。商鞅变法使一个落后的弱小的秦国，变为一个强国。为秦后来统一中国奠定了政治、经济、军事基础。
商鞅最令人不齿的行为应当是诈败魏国。虽说战场上为得胜利不择手段是常事，但商鞅以饮酒求和为名引得魏将公子昂前来并于席间袭杀之，实无最基本的道德。可以说是道德沦丧。我们说盘外招不是不可以用，但不能这样用，无论是用间还是使诈，都不失人之信度，因为战争本来就是你死我活的交锋，但以自己的信用作手段无论如何都不能信服的。当然如果这些种种最后都没能成为商鞅后来被车裂致死的因素的话，我们都不能说他什么，但很不巧的恰恰是这些最终要了商鞅的命。
再说他的严刑峻法，对于公子虔，本来如果只是简单的处理，或许公子虔还能是商鞅以后的得力帮手，但是却还是被割去了鼻子，之后躲在深宫之中，怀着对商鞅的愤恨。直到孝公死后，于是联合旧势力一起扳倒了商鞅。史书上虽然没有明确的记载，但是这一点还是很容易看出来的。秦孝公是商鞅的靠山，尽管商鞅很多事情也触犯了孝公，但是孝公能包容；触犯了很多人的利益，孝公能压制。但是，孝公一死，商鞅也到头了。并且商鞅贪婪无度，在成秦相后，商鞅有些飘飘然，大谈自己对秦国的贡献。四处招摇，一度有不备齐应有的排场不出行的情况出现。由此引发了隐者赵良对其的晓之厉害。然，处于权力顶峰的商鞅非但不认可赵良的规劝，反而变本加厉起来，拿自己和辅助秦穆公称霸诸侯的五羖大夫并论，并得出己成就已经超越了彼五羖大夫。赵良不堪商鞅的自我吹嘘，以实例说明，商鞅之贡献比之五羖大夫来实不值得一提。且进一步指出商鞅变法急功近利，与百姓无恩，与卿相无德，如再贪恋名位荣华，必将身败名裂。由此认定商鞅只有及时抽身秦国，才能保得后世太平，但商鞅终不信赵良之言。及孝公败，果如赵良言，太子登位后，商鞅立马就被受过他刑罚的太子傅太子师报复。秦惠王以谋逆罪捉拿之，商鞅出奔，夜欲就民舍，被民舍以不验证正身不能留宿为由拒绝（被自己定下的制度所制，可悲可叹。作茧自缚用在商鞅身上实不过分），后又逃之魏地，因痛恨其昔年诈败公子昂而不肯入之，最终走返秦地被捉后遭车裂。
商鞅的死是必然的，之所以是必然，其原因更多的是在其严苛，杀敌一万而自损八千。一般都要在“太史公曰”中总结人物成败原因的史学大师司马迁，在《史记商君传》中却没有对商鞅死因进行认真梳理总结，只对商鞅做出六个字的负面评价：“天资刻薄少恩”。
