从上个世纪初的地方志记载，到近十几年来的游客目击，天池怪兽这个未明生物频频出现，目击者多达数千人次。有的目击者说怪兽像牛，有的说像狗，有的说像长颈龙，有的说像水獭，有的说是黑熊，有的说是古生物，有的甚至说是天外来客…………有几次有人拍下了天池怪兽的录像，还有人拍到过照片，但由于距离过远，都不清晰。
天池中真有怪兽吗?有人认为，所谓怪兽不过是人们的幻觉，还有人认为这只是当地吸引游客的一种方式。因为长白山最近一次火山喷发是1702年，加之天池在海拔2000米以上，水温非常低，一直被认为“自古无生物”。
还有专家表示，“天池冬季封冻，水温即便在盛夏季节也只有5℃左右，所以目前知道能在这里生存的，只限于极少数几种冷水鱼。”不过在刚挂上“中国十大名山”牌匾的吉林长白山，就出了一则爆炸性新闻：天池怪兽今年首次露面，不仅出现时间长达50分钟，而且一次出现多达20头左右。
据长白山天池怪兽研究权威吴广孝称，一次出现这么多怪兽，在百余年来的天池怪兽发现史上还是头一回。通常怪兽在夏季偶然出现，一次也只是一两头。历史上最多一次是吉林省气象局工作人员周风瀛在20世纪60年代同时看到七八头怪兽。
专家推测是蛇颈龙，他是已灭绝的蛇颈龙属海生爬行类的统称，属调孔亚纲鳍龙目，是一类适应浅水环境中生活的类群，个体较大，且长颈，因以得名。从三叠纪晚期开始出现，到侏罗纪已遍布世界各地，白垩纪末灭绝。蛇颈龙体型硕大无比，是海洋中的霸王，与鱼龙类一起统治着中生代的海洋。
蛇颈龙属(Kronosaurus)为来自澳大利亚的早白垩世上龙，长约12公尺(米)，仅头骨即占去约3.7公尺(米)。薄片龙属(Elasmosaurus)其颈部有76个颈椎，长达13公尺(米)左右，头和颈约占体长的一半。
