不管是出于哺乳期还是其他状态下，一般过量或不当饮用番泻叶都会引起一定的副作用。虽然番泻叶有泻热行滞、行水消肿、抑菌消炎、解痉利胆之功效，但是因为单鞋叶的主要成分为蒽醌甙和黄酮类衍生物，长期服用后会有以下不良副作用：
1、血压恶性变化：老年患者服用番泻叶后可出现头痛及频繁呕吐，血压剧升或剧降，甚至休克，停服并对症处理后可恢复。
2、成瘾性：长期服用番泻叶的便秘患者停用时会出现戒断症状，表现为心烦失眠、焦虑不安、全身不适、甚至感到疼痛或有蚁行感、瞳孔散大、面热潮红，厌食、发热、哈欠连连、呼吸加快、血压升高、体重下降等。
3、消化道出血：患者表现为上腹部剧烈疼痛，呕吐咖啡色液体及排黑便等。
4、神经系统中毒反应：表现为面部麻木、头晕、大小便失禁或痒感，三叉神经分布区内可有程度不等的痛感减退。
5、黄疸：表现为头昏不适、疲倦无力，发热、尿黄，巩膜黄染，肝脾肿大，血红蛋白降低、尿胆原明显升高。
6、其他：如盆腔器官充血；月经期或妊娠期服用易发生月经过多或宫腔出血；癫痫发作、过敏反应、急性尿潴留等。
7、对于长期服用番泻叶的患者，由于过量所导致的副作用更严重。因为番泻叶含有蒽醌类物质，这种物质对肠道黏膜有刺激作用，时间长了会造成肠道黏膜病理性改变，临床上叫结肠黑变病。结肠黑变病目前被认为是一种癌前病变，可引起结肠癌。
