随着近年来一些交叉学科如心理生理学、心理免疫学等的发展，人体内部的一些奥秘逐渐被揭示出来，已逐渐证实人类可以通过自我控制和自我调整，改变自身的生理和病理状态，从而达到治病强身的目的。
但是，目前对这一规律的认识和研究还是零散的、不系统的、不全面的，而且直到今天还不被大多数人普遍自觉地重视。因而，认识、掌握和利用这一规律，为人类自身的保健医疗服务，对历来多注重向外部寻找方法的治疗方式，无疑是一个重要的补充和发展，将使医学治疗方法和医学模式更加全面。
而气功锻炼，恰恰就主要体现在对人体内部自调机制的开发和利用上。这种利用人体自身内部条件健身治疗的方法，相对于上述外部疗法，可以称作内部疗法，也即自养其生的方法。
气功治疗疾病的作用主要是通过影响人体内部的心理—生理—形态反应环节实现的。我们知道，引起疾病的因素有许多种，其中物理、化学、生物等因素则直接伤害机体的功能或形态造成疾病。
而精神刺激因素则直接影响人的心理，心理紧张通过神经和神经内分泌途径影响机体，使生理功能失调形成病变，包括免疫功能降低。严重的功能失调也可进一步造成机体形态损伤。
气功锻炼中，尤其是在入静状态时，可使练功人体验到一种极其愉快的舒适感，这种美好的情绪状态，以及在这种形态下的自我主动调整，会使失调的生理功能向着协调的方向发展，甚至进一步引起病变的形态实质得到相应的修复，从而实现气功防治疾病的作用。
气功发挥作用的机制显示，气功疗法有别于由医生从外部施予患者的物理疗法、化学疗法、生物疗法等物质治疗手段，气功疗法主要是练功人通过调整自我心理来发挥其独特的作用。
这种利用人体自身内部条件来防治疾病的方法，是具有重要理论意义与实践意义的自养其生的方法。
